"Phó quan Amon."
1
Thời Tấc Cẩn đi đầu đoàn, khi nói nhỏ gần như không hề động môi: "Nhiệm vụ hôm nay của anh ngoài việc bảo vệ tôi, còn cần phải giao tiếp xã giao ở một mức độ nhất định."
"Cuộc gặp nhỏ hôm nay nhằm củng cố mối quan hệ hợp tác giữa Viễn Đông và Mắt Mèo. Xin anh hãy nhớ kỹ lời dặn dò của quý ngài Gally và cậu của tôi."
"Đã rõ." Amon Evans đứng bên cạnh, cầm chiếc ô đen, đáp lại bằng giọng điệu lạnh lùng. "Xin ngài yên tâm, tôi đeo bốn vòng kiềm chế trọng lực trên tay chân, khả năng hành động bị chậm lại. Nếu trùng bướm đêm của đối phương tấn công tôi, tôi sẽ ngã xuống ngay lập tức."
[Thật là một trùng thực tế! Trước khi xuất phát nói chuyện với ngài Fate qua cửa sổ xe còn hăng hái, biểu cảm sinh động như học sinh cấp hai vừa thi xong. Giờ đi cùng clone Sariel của thầy, nói chuyện bằng giọng điệu quái gở còn mặt không biểu cảm, Valentine trong nguyên tác làm thế nào chịu được Amon nguyên tác vậy?] Hệ thống càu nhàu vài câu rồi nhanh chóng báo cáo: [Quét xong đội cận vệ danh dự đối diện! Được đấy, lần này Mắt Mèo thực sự không giở trò rồi! Trong đội cận vệ danh dự chỉ có VV và Jeanine nhỏ là chủ nhân, những trùng còn lại làm hộ vệ đều là trùng bảo vệ và trùng Quân đoàn 4 không có tiếng nói! Không có quan lễ nghi nào đi cùng! Ừm? Không tệ không tệ...]
[Thầy Thời, tất cả kính chiến thuật của trùng bướm đêm trong chuyến đi này đều được lắp thêm bộ nhiễu hình ảnh thị giác, họ không thể xác định được đặc điểm ngoại hình của thầy, tốt lắm! Nghị viện đã thực hiện chính sách bảo vệ quyền riêng tư cho thầy! Nghị viện Mắt Mèo ra tay là biết có hay không!]
Thời Tấc Cẩn thoáng nở nụ cười trong lòng: Đúng 5 giờ sáng nay, quân đội Viễn Đông mới gỡ bỏ lệnh phong tỏa hành động đối với hạm hội nghị. Các nghị viên Tòa án, đoàn quan lễ nghi tùy tùng và tân trưởng lễ nghi vừa mới được thả ra, giờ chắc đang tất bật tiếp nhận thông tin mới về tình hình biến đổi đột ngột, làm việc cho các điều khoản hợp đồng mới được ấn định giữa Viễn Đông và Mắt Mèo.
Dù tân trưởng lễ nghi có biết Sariel và Valentine còn một vòng họp nhỏ nữa thì cũng chỉ thấy thời gian ban đêm được ghi trong điều khoản phụ của hợp đồng.
Valentine không bảo các quan lễ nghi về bên cạnh ngay lập tức, vậy phe quan lễ nghi sẽ không biết cậu đã ra ngoài dự họp. Xét cho cùng quan lễ nghi chỉ là thầy giáo và quan ghi chép, trùng thực sự phục vụ cho các quý ngài là trùng bảo vệ.
[Thầy Thời, có vẻ VV rất căng thẳng, trùng bảo vệ đang hỏi có cần tạm dừng cuộc họp không... Em quét một chút... Ồ, nhịp tim của VV đang tăng lên, mặt vừa trắng vừa đỏ.]
Hệ thống bỗng phát ra giọng nói khó hiểu bên tai Thời Tấc Cẩn: [Ủa? Tại sao Jeanine bên cạnh lại như chết vậy, nhịp tim là đường thẳng không đổi? Cậu ta đâu phải trùng bướm đêm, cố ý kiểm soát nhịp tim làm gì? Ơ? Hả? Sao nhịp tim của Jeanine lại trở lại bình thường và bắt đầu đập rồi... Lạ thật, chẳng lẽ cảm biến hồng ngoại ở khu vực đỗ lại có vấn... Đệt mẹ PTSD từ Carnival lại phát tác! Thầy Thời em đi kiểm tra tường lửa trung tâm thông tin ở khu vực đỗ đây! Thầy có việc gì thì gọi em nhé!]
Nhịp tim của VV tăng lên? Thời Tấc Cẩn lập tức nhớ đến tin chết một tuần của quý ngài Gally trong nguyên tác, trùng đực không chịu được sợ hãi. Anh suy nghĩ một lúc, cân nhắc từ ngữ rồi nói với Amon Evans bên cạnh: "Trong quá trình giao tiếp xã giao sắp tới, nếu anh cảm thấy bị khiêu khích thì giữ nhịp tim ổn định và im lặng."
"Nếu quý ngài Mắt Mèo từ chối lời xin lỗi của anh và đưa ra những điều kiện khó xử khác, mong anh hãy giữ nhịp tim ổn định và im lặng."
"Nếu phía Mắt Mèo nhiều lần phớt lờ lời nói xã giao của anh, phớt lờ anh, mong anh hãy giữ nhịp tim ổn định và im lặng."
1
"Hôm nay anh đi cùng tôi với tư cách hộ vệ, anh là một phần thể diện của tôi. Tôi sẽ không để anh phải chịu những tình huống khó xử và bất mãn như vậy nên mong anh nhất định hãy giữ bình tĩnh, để tôi xử lý mọi chuyện." Thời Tấc Cẩn nói bằng giọng nhẹ nhàng của một quý ngài trẻ tuổi.
"... Đã rõ, tôi sẽ giữ im lặng." Amon Evans nói.
"Mong cuộc gặp nhỏ hôm nay kết thúc viên mãn." Thời Tấc Cẩn nói cuối cùng.
Hai đoàn hội tụ, nhanh chóng bước vào phạm vi giao tiếp xã giao đối mặt 10 mét.
Ở khoảng cách nửa gần nửa xa, Thời Tấc Cẩn nhìn rõ biểu cảm của Valentine. Quả thực cậu rất căng thẳng, sắc mặt tái nhợt, trán có vài giọt mồ hôi đang cố gắng hít thở sâu một cách không quá rõ ràng nhưng ngay khi Thời Tấc Cẩn nhìn qua, Valentine lập tức nở nụ cười thân thiện với anh.
Thời Tấc Cẩn đáp lại bằng nụ cười tương tự, liếc mắt sang bên cạnh, nhìn rõ gia chủ Jeanine đứng bên cạnh Valentine.
Gia chủ trẻ tuổi nhà Jeanine mặc một bộ vest đen ba lớp. Phong cách may cắt theo kiểu tân cổ điển thời thượng với dây đồng hồ quả quýt gắn với túi áo gi-lê, ghim cài cà vạt hoàng đế và kẹp cà vạt đi kèm, huy hiệu gia tộc trên ngực trái cùng những chiếc nhẫn nghi lễ đeo trên cả hai tay. Tất cả đều được làm từ bạc, thạch anh trắng và xà cừ chạm khắc tinh xảo nhưng không lòe loẹt.
Phong cách tân cổ điển kết hợp với trang sức nghi lễ có vẻ hơi phù phiếm, nên gia chủ Jeanine lại khoác thêm một chiếc áo khoác đen dài bằng nhung bóng, không trang trí, thuần một màu đen trên vai. Vẻ nặng nề đặc trưng của những gia tộc giàu có lâu đời đã bù đắp cho nhược điểm về tuổi tác của gia chủ Jeanine. Giờ đây Vlad Jeanine trông vẫn trẻ nhưng rất điềm tĩnh, vừa chín chắn lại không quá cổ hủ nhàm chán. Thời Tấc Cẩn như thể nhìn thấy Jeanine trưởng thành từ lâu trên thẻ nhân vật.
Anh chạm mắt với Jeanine, chỉ trong thoáng chốc Thời Tấc Cẩn chưa kịp nhìn kỹ biểu cảm của Jeanine thì Jeanine đã tự nhiên cúi đầu, thực hiện một cử chỉ chào hỏi đơn giản, sau đó không ngẩng mặt lên nữa.
Phía đội nghi thức Mắt Mèo, trùng bảo vệ bỗng tiến lên trước một bước, làm động tác chặn lại.
Cùng lúc trùng bảo vệ bướm đêm hành động, đội hình Viễn Đông lập tức có hai quân thư trùng cấp cao tiến lên, đứng thành một hàng với phó quan Amon.
Phó quan Amon thậm chí còn tiến lên một bước, chiếm vị trí đầu hàng của quý ngài Sariel, giơ tay đẩy quý ngài Sariel ra sau lưng mình, đôi mắt thú màu cam nhìn chằm chằm vào quân thư bướm đêm như diều hâu, môi hơi động đậy nhưng không lên tiếng.
Cuộc đối đầu giữa các trùng quân đoàn diễn ra chỉ trong chớp mắt.
Các quý ngài ở hiện trường cả hai bên đều chưa kịp phản ứng để ra lệnh dừng lại.
Quân thư hai bên một động một tĩnh, Valentine Von phản ứng lại ngay, vội mở miệng: "Chào buổi sáng! Destiny. Tớ đến để xin lỗi đây!" Đồng thời, Valentine Von đưa tay dùng sức kéo trùng bảo vệ của mình, nắm lấy đồng phục của trùng bảo vệ kéo về phía sau.
Valentine Von có ký ức tương tự khi nửa mơ nửa tỉnh: Trùng bảo vệ đầu óc vừa ngay thẳng vừa cứng nhắc, chỉ cần cảm nhận được cảm xúc của quý ngài mà họ bảo vệ không ổn, sẽ lập tức có hành vi bảo vệ.
Valentine Von nhìn thấy quân thư Viễn Đông đã bóp nát cổ tay mình, về mặt lý trí thực ra không sợ hãi đến thế nữa, bên cạnh cậu có hai đội trùng bảo vệ, còn có bạn thân đi cùng để trấn an tinh thần nhưng cơ thể sâu sắc nhớ nỗi sợ hãi và đau đớn mà quân thư Viễn Đông đó mang lại, một lúc chưa điều chỉnh được trạng thái, trùng bảo vệ lập tức phản ứng quá mức.
Valentine Von lo lắng Destiny lại hiểu lầm cậu gây rắc rối, quyết định ngay lập tức: "Destiny, tớ hơi có ám ảnh với vị bên cạnh cậu. Là trùng bảo vệ của tớ phản ứng quá mức!"
Chưa đợi Thời Tấc Cẩn lên tiếng.
Một trùng bảo vệ cao lớn bên cạnh Valentine Von phụ họa: "Xin quý ngài Sariel thứ lỗi, tùy tùng bọ xít độc của ngài đã xúc phạm nghiêm trọng quý ngài Valentine, xin ngài cân nhắc thay đổi..."
"Im lặng." Valentine Von cau mày, đánh nhẹ vào lưng trùng bảo vệ vừa lên tiếng.
"Lui ra, phó quan." Thời Tấc Cẩn đẩy nhẹ cánh tay chắn trước mặt mình xuống, nói với Evans: "Để tôi xử lý."
Evans Amon đứng thẳng người, mắt không rời đám trùng bướm đêm đối diện.
Thời Tấc Cẩn bước lên phía trước, nói với phe Mắt Mèo, chủ yếu là nhóm trùng bướm đêm cũng đang dựng thẳng cặp râu: "Trong điều khoản hợp tác giữa Viễn Đông và Mắt Mèo có ghi chú, hai bên sẽ xin lỗi lẫn nhau, cách thức xin lỗi do mỗi bên tự chọn. Ai sai bên đó chịu trách nhiệm, ngoài việc bồi thường quà tặng, bên gây lỗi phải đích thân xin lỗi trước mặt để thể hiện thái độ, để nạn nhân thấy được thì lời xin lỗi đó mới có ý nghĩa."
Đội trưởng đứng đầu nhóm trùng bảo vệ nhíu mày: "Đích thân xin lỗi? Không thể nào, chúng tôi sẽ không để anh ta lại gần..."
"Được." Valentine Von nói.
Valentine Von hít sâu để ổn định nhịp tim. Cậu không nhạy cảm với cục diện lớn, nhưng không có nghĩa là cậu ngốc.
Lãnh đạo hai bên đã ký hợp đồng, hôm nay chỉ là đến để làm thủ tục hòa giải. Trùng bảo vệ đi theo luôn hành động bốc đồng, quý ngài chưa lên tiếng mà đã vội từ chối thiện chí của đối phương, nói nhỏ thì đó là quan tâm quá mức. Nói lớn thì có thể là quý ngài Valentine không hài lòng với quyết định hợp đồng của cấp trên hai bên.
Valentine Von cố gắng nhớ lại những giải thích về các màn quyền mưu trong phim truyền hình mà cậu từng xem để học lõm dáng vẻ, cậu quát trùng bảo vệ: "Nếu anh không học được cách im lặng, về viết đơn xin giải ngũ đi."
Trùng bảo vệ cao lớn lập tức cúi đầu xin lỗi, lùi lại một bước, những trùng bảo vệ khác thay thế vị trí đội trưởng.
Valentine Von tiến lên phía trước, trùng bảo vệ hộ tống hai bên, Vlad Jeanine đứng yên lặng một bên cũng cúi đầu đi theo. Valentine Von đi đến khi cách Destiny khoảng ba mét mới dừng lại, giọng khô khốc vì căng thẳng: "Tớ chấp nhận lời xin lỗi trực tiếp của ngài phó quan."
Valentine Von dừng lại một chút, chân thành nhìn Thời Tấc Cẩn: "Trước khi đó! Tớ xin lỗi trước vì hành vi của mình lúc trước, Destiny, tớ hy vọng cậu có thể tha thứ cho sự vô ý của tớ. Lúc đó tớ không có ý định nắm gáy cậu đâu, tớ chỉ muốn ôm chặt hơn một chút, tớ không có anh em trai hay bạn thân cùng giới, cậu là trùng đầu tiên mà tớ có thể chủ động ôm mà không cần lo lắng gì khác. Tớ thề lúc đó tớ chỉ muốn ôm chặt hơn một chút thôi..."
Giọng Valentine Von bỗng trở nên khô khan, hơi ngập ngừng: "... Là, lúc đó tớ muốn ôm từ dưới cánh tay cậu, còn, còn muốn bế cậu lên xoay... xoay một vòng..."
Nội tâm Valentine Von có chút sụp đổ, đây là lời nói thật lòng, là suy nghĩ thật lòng của Valentine nhỏ lúc đó.
Trước khi Valentine Von tỉnh lại, Valentine nhỏ học cách tương tác tình nghĩa anh em từ Starnet, vì xem nhiều phân khu [Kiến thức], luôn chơi ở [diễn đàn Fate], hấp thụ toàn những tương tác cứng rắn giữa các anh em quân thư như là nâng anh em ném lên trời đầy nhiệt huyết, vác vai làm cầu, anh em vật tay v.v...
Valentine nhỏ cho rằng ôm quá đà là một cách thể hiện thiện chí nồng nhiệt. Sau khi thể hiện thiện chí, Valentine nhỏ lén hái một sợi tóc bạc của Destiny, dường như không bị coi là xúc phạm quá nghiêm trọng. Valentine nhỏ quả thật đã bị trùng Belin đi cùng dụ dỗ thành công. Valentine Von gánh trách nhiệm này, lắp bắp xin lỗi: "...Là, tư thế này."
Valentine Von giơ hai tay ra, tạo thành một tư thế nửa ôm, cánh tay lắc lư lên xuống, động tác hơi giống như bế trẻ con nâng cao, lại hơi giống như vuốt ve lên xuống chẳng ra cái gì.
Valentine Von không dám nói dối. Huyết thống trùng đực cấp cao trong thế giới này hơi tà đạo, có thể nhận ra chính xác lời nói dối. Trước khi chắc chắn Destiny có phải đồng hương hay không, Valentine Von không muốn làm hỏng ấn tượng của nhau thêm nữa: "Xin lỗi, Destiny, lúc đó tớ quá phấn khích rồi."
Thời Tấc Cẩn: "..."
Hệ thống lẩm bẩm: [Cử chỉ tay thật bỉ ổi, tự bóc thật chân thành... Đôi khi... cũng mong vai chính đối nhân xử thế đừng quá thành thật. Cả hai vai chính đều vậy.]
Hiện trường im lặng một lúc.
Evans Amon đứng bên cạnh quý ngài Sariel nhíu mày sâu, môi lại mấp máy hai cái.
Vlad Jeanine đứng bên cạnh Valentine Von trực tiếp cúi đầu nhắm mắt.
"Tôi tha thứ cho cậu." Môi Thời Tấc Cẩn hàn một nụ cười như sắt.
"Cảm ơn sự khoan dung của cậu!" Sắc mặt tái nhợt của Valentine Von khá hơn một chút, cậu nói nhanh: "Destiny, giới thiệu một chút, đây là trùng đi cùng tớ, bạn thân anh em tốt của tớ, Vlad Jeanine!"
Valentine Von quay đầu nhìn Vlad Jeanine: "Vlad, đây là bạn mới của tớ, Destiny Sariel."
"Xin chào. Quý ngài Sariel." Vlad Jeanine giữ tư thế cúi đầu hạ mi, bình tĩnh nói: "Rất vui được gặp ngài, chúc tình bạn của ngài với Valentine mãi xanh tươi rực rỡ như dây thường xuân."
"Chào cậu, Jeanine." Thời Tấc Cẩn gật đầu về phía đó, tuân theo cùng một phép tắc lễ nghĩa, hiền hoà nói với Valentine: "Valentine, đây là Evans Amon."
Evans Amon kịp thời tiến lên một bước, cách quý ngài Mắt Mèo 3 mét. Hắn mặt không cảm xúc nâng nửa hai tay lên, tạo thành một tư thế đầu hàng, sau đó hắn lạnh lùng nói với trùng bảo vệ bướm đêm bên cạnh: "Bây giờ tôi sẽ thả cánh ra. 321."
Evans Amon thả đôi cánh tròn như tấm khiên ra, đôi cánh buông xuống tạo thành tư thế khép lại, để thể hiện chủ động yếu thế.
Evans Amon nửa cúi người, cúi đầu, cúi cho đến khi lộ ra cổ đeo vòng ức chế dưới mũ quân đội: "Quý ngài Valentine, Evans Amon xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến ngài, mong ngài có thể rộng lượng tha thứ cho sự thô lỗ và bốc đồng của tôi."
Valentine đứng xa xa: "Tôi..."
"Valentine." Jeanine đứng bên cạnh Valentine Von bỗng lên tiếng: "Theo quy trình xin lỗi đầy đủ, ngài Amon này cần đứng trước mặt cậu cúi đầu, cậu đưa tay vuốt qua mũ quân đội trên đầu anh ấy, mới coi như quy trình xin lỗi hoàn chỉnh. Đây là nghi thức của Mắt Mèo."
Mũ quân đội của Evans Amon đang cúi đầu bỗng nhiên tự động rơi xuống.
Thời Tấc Cẩn: "?"
Valentine Von: "!?"
Evans Amon đang cúi đầu im lặng không nói, nhưng cặp râu dài mảnh của bọ xít độc trong tóc giận dữ dựng đứng lên! Như hai sợi dây thép trực tiếp đẩy rơi mũ quân đội.
"Tôi tha thứ." Valentine Von cảm thấy đau ảo ở xương cổ tay nói nhanh: "Thế này là được rồi, anh ấy xin lỗi tôi, không phải xin lỗi Mắt Mèo, tôi tha thứ."
Evans Amon nhặt mũ quân đội lên, đứng thẳng, đôi mắt màu cam vàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Vlad Jeanine: "Cảm ơn sự khoan dung và nhân từ của quý ngài Von, chúc cuộc đời ngài trường tồn như dây thường xuân."
Bốp bốp. Thời Tấc Cẩn bỗng vỗ hai cái tay, hóa giải bầu không khí căng thẳng hiện trường, mỉm cười với Valentine: "Vậy thì chuyện này coi như qua rồi." Anh cười nâng tay phải lên, ngón tay chỉ về hướng bắc của khu vực đậu xe, Valentine Von vô thức nhìn về phía đó.
Ở phía bắc khu vực đậu xe trống trải, là một bãi đậu máy bay khổng lồ vốn dùng để đậu phi cơ chiến đấu, theo ánh mắt của Valentine Von nhìn đến, không khí phía trên bãi đậu máy bay bỗng vặn vẹo như bị lửa đốt, một vùng lớn công nghệ khúc xạ quang học bị tắt đi, trên bãi đậu máy bay xuất hiện một cầu thang trời đang leo lên.
"Ah." Valentine kinh ngạc thốt lên, cậu ngẩng đầu nhìn lên, trên bầu trời khu vực đậu xe xuất hiện một khu vườn treo, ánh vàng và sương bạc bao quanh những bông hoa nở rộ, kiến trúc khu vườn ẩn hiện như mơ như ảo.
Trong chốc lát, Valentine nghĩ đến một di tích kỳ quan cổ nào đó, cậu chuyển tầm mắt trở lại nhìn Destiny. Hỏi: "Đây có phải là công nghệ giống như trong cuộc thi 3D Carnival không? Là hình chiếu? Khu vườn kia có thật không?"
Thời Tấc Cẩn mỉm cười bèn nói với giọng điệu trẻ trung như một quý ngài trẻ tuổi: "Đúng vậy. Cầu thang trời ở Carnival là công nghệ ảo hóa toàn phần, còn cầu thang ở đây thực chất là cầu thang nổi có hình dáng giống cầu thang trời."
"Đẹp quá." Valentine Von nhìn chăm chú vào Destiny, lẩm bẩm một từ không thành tiếng. Ngay lập tức cậu nhận ra mình chưa phát ra âm thanh, môi khẽ run lên, rồi lại mấp máy: "... Đẹp như Babylon vậy." Câu này vẫn rất nhỏ, như tiếng muỗi kêu. Valentine Von mím môi, tim cậu run lên, nỗi lo lắng và căng thẳng vì sợ nhận nhầm bỗng siết chặt cổ họng cậu.
Nhưng Valentine Von nhanh chóng kìm nén lại, mấp máy môi nói tiếp: "Giống như Baby..."
"Tôi nghe thấy rồi."
Một người có mái tóc bạc, đôi mắt bạc, với vẻ ngoài đẹp đẽ đến mức không giống người thật nhìn Valentine cười, nói nhẹ nhàng: "Đúng vậy, nó được xây dựng theo đúng quy cách của Babylon đấy, Valentine à. Chúng ta đến vườn uống trà và trò chuyện về những điều thú vị nhé."
Thời Tấc Cẩn ra hiệu mời Valentine.
Valentine mở to mắt.
"Thưa ngài? Ngài có..." Trùng bảo vệ bướm đêm lập tức ghé tai Valentine thì thầm quan tâm.
"Đừng lo, em biết nhịp tim của mình." Valentine Von không quay đầu lại, vẫy tay từ chối lời hỏi thăm của trùng bảo vệ.
Cậu nhanh chóng chạy về phía Destiny, nắm chặt lấy bàn tay đeo găng trắng kia.
[Sao vậy? Lại nữa à?] Hệ thống cảnh giác kêu lên the thé: [Thầy chỉ ra hiệu mời thôi mà, sao cậu ấy lại nắm tay chứ!!! Phép tắc đâu rồi! Phép tắc ở đâu vậy!!!]